Una nuova ricerca collega il peggioramento della salute mentale dei giovani all’età in cui hanno ricevuto il loro primo telefono. Lo rileva Sapiens Labs, organizzazione no profit che studia la salute mentale, che ha intervistato quasi 28.000 giovani tra i 18 ei 24 anni, in quattro continenti.
La Gen Z è “la prima generazione che ha attraversato l’adolescenza con questa tecnologia”, spiega Tara Thiagarajan, PhD, fondatrice e chief scientist di Sapien Labs.
Sapiens ha monitorato l’età in cui gli intervistati hanno ricevuto per la prima volta i telefoni cellulari e l’ha confrontata con la loro salute mentale dichiarata. Ciò ha mostrato uno schema chiaro: i bambini che hanno ricevuto i telefoni in giovane età avevano una salute mentale peggiore, anche dopo essersi adattati agli incidenti segnalati di traumi infantili. La quota rosa che ha avuto problemi di salute mentale variava dal 74% per coloro che hanno ricevuto il loro primo smartphone all’età di 6 anni, al 46% di chi lo ha ricevuto all’età di 18 anni. Per i maschi, i numeri erano del 42% e del 36%.
Percorso di declino nella salute mentale
Thiagarajan ha affermato che la sua organizzazione è stata motivata a condurre lo studio perché “tengono traccia dell’evoluzione del benessere mentale del mondo con l’obiettivo di comprendere cosa sta guidando l’attuale declino del benessere mentale nelle giovani generazioni“. I loro obiettivi sono “scoprire le cause alla radice in modo da poter identificare strategie preventive appropriate che possano invertire la tendenza”.
Sapiens Labs ha notato che “la traiettoria del declino che stiamo vedendo nella salute mentale segue l’avvento degli smartphone, e c’è un bel po’ di letteratura che collega i social media e lo smartphone a risultati negativi, quindi era in cima alla lista di potenziali cause alla radice da esplorare”.
Il Global Mind Project di Sapien Labs è un “sondaggio in corso sul benessere mentale globale, insieme a vari fattori di stile di vita e di esperienza di vita”. “Acquisisce dati utilizzando una valutazione che comprende 47 elementi che coprono un’ampia gamma di sintomi e capacità mentali su una scala di impatto sulla vita che vengono combinati per fornire un punteggio aggregato”.
Il modello era particolarmente netto in una delle sei categorie di salute mentale, nota come “sé sociale”, che traccia il modo in cui ci vediamo e ci relazioniamo con gli altri. Sapiens ha attribuito questo modello non solo all’aumento dell’uso della tecnologia, ma anche alla diminuzione delle interazioni con gli altri.
La ricerca ha dimostrato che i bambini trascorrono tra le 5 e le 8 ore online al giorno, ossia fino a 2.920 ore all’anno. “Prima dello smartphone, gran parte di questo tempo sarebbe stato speso impegnandosi in qualche modo con la famiglia e gli amici”.
Generazione di cavie
“La Generazione Z è stata purtroppo una generazione di cavie e le lotte che stanno affrontando sono una conseguenza dell’ambiente in cui sono nate”, ha detto Thiagarajan.
Ma “il cervello e la mente umana sono straordinariamente malleabili e siamo in grado di imparare e cambiare a qualsiasi età”. Thiagarajan pensa che “essere consapevoli delle conseguenze degli smartphone sia un primo passo”.
Quali sono le soluzioni?
Thiagarajan esorta i genitori a concentrarsi sullo sviluppo sociale dei propri figli. “È di fondamentale importanza per il loro benessere mentale e la capacità di navigare nel mondo”.
I genitori dovrebbero “assicurarsi che i loro figli trascorrano almeno alcune ore al giorno impegnandosi di persona con la famiglia e gli amici senza uno smartphone nel mezzo e costruendo le abilità e le relazioni che li aiuteranno nella vita”, ha consigliato.