L’autunno è un periodo magico per le escursioni in montagna, ma ci sono alcune situazioni impreviste che potrebbero rappresentare dei pericoli: ad esempio cambiamenti repentini del tempo, il buio che arriva presto visto che le giornate si accorciano, e anche il vento che può far improvvisamente abbassare le temperature nel bel mezzo di un’escursione. Che potrebbe quindi trasformarsi in un’emergenza. Ogni anno, infatti, le squadre di soccorso alpino intervengono per recuperare escursionisti sorpresi dal freddo, con conseguenze che possono essere, in casi estremi, fatali. Ecco dunque i consigli delle Guide Alpine Italiane, raccontati in un’intervista a Giacomo Poletti, ingegnere ambientale e da 13 anni docente di meteorologia per il Collegio Guide Alpine del Trentino.
Spesso si sottovalutano i pericoli legati al cambio repentino delle condizioni atmosferiche in autunno. Quali errori comuni commettono gli escursionisti e come possono evitarli?
Se una persona non ricorda da sé l’ora di arrivo del buio, può trovarlo in internet considerando che l’orario del tramonto è sempre riferito al tramonto del sole sull’orizzonte libero (sul piano orizzontale, come avviene ad esempio sul mare). Dopo quell’ora, la luce utile dura ancora circa 30 minuti, un limite definito crepuscolo civile, oltre il quale serve la luce artificiale per svolgere le principali operazioni all’aperto (ad esempio obbligo di accensione dei fari alla guida) e anche per muoversi in sicurezza. Un esempio: se il tramonto il 15 ottobre a Trento “da calendario” è indicato alle 18.31, significa che a quell’ora il sole tramonta dietro l’orizzonte libero (orizzontale) che a Trento non si vede, essendoci le montagne. Già prima dell’ora del tramonto Trento risulterà quindi in ombra ma possiamo ricordare che mezz’ora dopo il tramonto cala sostanzialmente il buio (si tratta del crepuscolo civile, in questo caso calcolato alle 18.59). Va poi fatta attenzione agli orari che si consultano: rispetto all’ora UTC (il cosiddetto tempo coordinato universale) noi siamo avanti di 1 ora in inverno (ora solare) e di 2 in estate (ora legale). Le nubi basse e le nebbie fanno diminuire la luce: in questi casi già all’ora del tramonto la luce può risultare assai scarsa. L’ideale è quindi programmare escursioni con rientro calcolato ben prima dell’ora del tramonto indicata “a calendario”, almeno 2 o 3 ore prima in caso di uscite lunghe o con cieli nuvolosi. Va ricordato infine che attorno all’equinozio (21 settembre) il tramonto anticipa ogni giorno di più di 2 minuti (perciò oltre 15 minuti a settimana di “accorciamento” serale) e quindi affidarsi al ricordo di qualche giorno prima può risultare fuorviante. Frontalini carichi ed efficienti sono da portare nello zaino sempre come sussidio di emergenza.
L’autunno è una stagione caratterizzata da temperature variabili. Quanto è comune che si verifichino ondate di freddo improvviso? Come possiamo prevederle o prepararci?
Le ondate di freddo in realtà sono solitamente ben prevedibili: in alta quota la temperatura è più omogenea rispetto alle basse quote. Le ondate negli ultimi anni sono meno frequenti, ma ciò non deve far calare l’attenzione. Non bisogna, in generale, fare l’errore di consultare previsioni per località di fondovalle vicine ai luoghi di montagna in cui intendiamo recarci, poiché appunto in alta quota i venti sono più intensi per l’assenza di attriti con la superficie terrestre e inoltre la minor pressione rende l’atmosfera più leggera e facilmente trasportabile, fattori che portano a raffreddamenti anche repentini in alto, mentre in valle le variazioni sono molto più lente. L’invito è di consultare i bollettini regionali, reperibili ad esempio sul sito meteoregioni.it ponendo attenzione alla quota ed all’andamento previsto dello zero termico (indicata per la libera atmosfera) e del vento. Chi volesse consultare anche le app meteo generaliste, deve focalizzarsi sull’andamento delle temperature a quote uguali o superiori a quelle dove deve recarsi.
Come può influire il vento sulle temperature?
Rischio di ghiaccio: a quali segnali dovrebbero prestare attenzione gli escursionisti?
L’attenzione va posta alla possibilità di formazione di ghiaccio su sentieri e pareti. Per valutarla, si deve partire dalla conoscenza dello zero termico in libera atmosfera, riportato sui bollettini già citati, considerando però che in notti e mattinate serene, o sui versanti in ombra, e in generale a terra o in aree depresse e concave, gli 0° si possono raggiungere anche a quote ben più basse dello zero termico. Al contrario, repentini innalzamenti dello zero termico possono far staccare formazioni di ghiaccio (ad esempio sulle cascate) nei mesi invernali e vanno quindi evitate le giornate di questo tipo, anche se il tempo è bello. In autunno una situazione classica è quella dei miglioramenti dopo una precipitazione: la disponibilità di acqua al suolo e il calo delle temperature che segue la perturbazione favoriscono la formazione di ghiaccio.
Qual è l’importanza dell’umidità e della formazione di nebbia in autunno? Come queste condizioni possono complicare le salite in quota e quali accorgimenti suggerisce per affrontarle?
Prevedere le nubi in quota (e quindi la nebbia su cime e versanti) non è sempre facile; il primo accorgimento sta nell’informarsi dai bollettini, ricordando che un tempo in peggioramento tende a far calare la quota delle nubi mentre in condizioni stabili le nubi e le nebbie tendono a risalire durante la mattinata. La presenza di nuvole, di nebbie e la loro evoluzione nei minuti successivi si può visualizzare online su alcuni siti grazie al satellite. Va sottolineato che, assieme al vento, l’aspetto autunnale più sottovalutato nelle uscite è spesso proprio quello della nuvolosità. Se abbinata al manto nevoso può portare a situazioni molto critiche (casi di whiteout, fenomeno in cui l’orizzonte scompare dalla vista a causa della nebbia che fa perdere i contorni e i punti di riferimento, in una zona coperta di neve, e causa perdita di orientamento o perfino vertigini). Il gps è un ausilio fondamentale in questo senso, benché esuli dall’aspetto strettamente meteo.
Cosa dovrebbero cercare in particolare gli escursionisti nelle previsioni?
Riassumendo per sommi capi quanto già detto: andamento della temperatura alla quota di interesse, presenza di vento e nubi, assenza o meno di precipitazioni e quota del manto nevoso esistente.
Per quanto riguarda le precipitazioni e il loro sviluppo in diretta, a livello nazionale è consultabile un radar del Dipartimento della Protezione Civile (https://mappe.protezionecivile.gov.it/it/mappe-rischi/piattaforma-radar/), che è anche deputato alla diramazione delle allerte meteo-idrogeologiche (https://mappe.protezionecivile.gov.it/it/mappe-rischi/bollettino-di-criticita/).
Esistono poi diverse app per monitorare in tempo reale i cambiamenti meteorologici come precipitazioni, temporali (fulminazioni), ma talvolta non sono sufficientemente performanti nel dare dettagli sulle zone montuose ed è necessario saper valutare l’ambiente: affidarsi a professionisti come le Guide Alpine è sempre la soluzione migliore.